Qu'est-ce que le networking ?
C'est un terme anglais qui signifie "Mise en réseau". Dans cet esprit, un club d'entreprises a pour fonction de mettre en réseau a minima les acteurs qui le composent. C'est un procédé bien ancien qui permet de réaliser des opérations de communication se traduisant en influence, en échange de business, en transactions interpersonnelles, en formation dans certains cas. Le networking peut être physique ou virtuel, voire physique et virtuel depuis le Web 2.0 Un networking physique peut se dérouler sous forme de réunions, de soirées thématisées, de formations, d'activités diverses et collaboratrices, d'activités sportives. En général, il naît sur la base d'un réseau privé de professionnels ou d'amis assez proche et a l'ambition de s'étendre. L'ajout de membres plus éloignés, hors du cercle privé et proche a été théorisé dans les années soixante-dix par Mark Granovetter, un sociologue américain (l'article célèbre est : The Strength of Weak Ties, que l'on traduit généralement par "la force des liens faibles"). De la même manière, un networking virtuel est aujourd'hui possible grâce à la force des réseaux sur Internet. Ce n'est pas forcément une plateforme sociale comme Facebook ou Linkedin qui peuvent en être à l'origine, des réseaux plus privés existent aussi. Vecteur de communication idéal, cela peut se traduire par des meets en ligne et également des recommandations. La rencontre physique reste également possible.Réseauter en ligne : quelques bonnes pratiques
Le networking virtuel obéit aux mêmes règles que les rencontres physiques : la confiance se gagne par la régularité et par la qualité des échanges. Quelques habitudes simples en améliorent nettement l'efficacité :
- Soignez votre profil : une photo professionnelle, une description claire de votre activité et des coordonnées à jour ;
- Personnalisez vos demandes de mise en relation en rappelant le contexte de votre rencontre ou la raison de votre démarche ;
- Partagez des contenus utiles à votre réseau, liés à votre expertise, plutôt que des messages purement promotionnels ;
- Commentez et relayez les publications des personnes avec qui vous souhaitez entretenir une relation ;
- Passez du virtuel au réel lorsque l'échange s'y prête : un appel ou un café reste le meilleur moyen de concrétiser un contact.
Les groupes privés et les communautés en ligne liées à un club physique offrent souvent le meilleur des deux mondes : on y prolonge les discussions entamées lors des réunions, on y partage des opportunités et on y prépare les rencontres suivantes.
Pourquoi réseauter est-il important ?
Au-delà des démarches de communication et l'aspect commercial entrepris par les entreprises, la communication plus informelles lors de rencontres permet de renforcer les liens entre les acteurs. L'effort consenti ne se traduit pas nécessairement directement en chiffres d'affaires généré mais permet sans le moindre doute de mettre en avant ses compétences et son cœur d'activité. Sur le même principe que l'explication de Granovetter, donner une information à autrui permet de diffuser celle-ci dans d'autres réseaux, plus distants parfois.Ce qu'un club peut concrètement apporter à une TPE ou une PME
Au-delà de l'échange d'affaires, l'appartenance à un réseau produit des effets moins visibles mais très utiles au quotidien du dirigeant :
- Trouver des prestataires de confiance : expert-comptable, avocat, imprimeur, transporteur, recommandés par des pairs qui les ont testés ;
- Faciliter le recrutement : les membres se signalent des candidats, partagent leurs offres et parfois des profils qu'ils n'ont pas pu retenir ;
- Mutualiser certains achats ou services, comme la formation, la gestion des déchets ou le gardiennage d'une zone d'activité ;
- Bénéficier d'une veille informelle sur les évolutions du marché local, les projets d'aménagement ou les aides disponibles ;
- Prendre du recul sur ses décisions en les confrontant à l'expérience d'autres dirigeants ;
- Renforcer son image locale en participant à des actions collectives visibles, comme une manifestation économique ou un partenariat avec un établissement scolaire.
Ces bénéfices se cumulent avec le temps. Ils expliquent pourquoi de nombreux dirigeants restent fidèles à leur club pendant des années, même lorsque les retombées commerciales directes sont modestes.
Les différents types de clubs et de réseaux d'entreprises
Derrière l'appellation de club d'entreprise se cachent des structures aux objectifs très différents. Avant d'adhérer, il est utile de savoir dans quelle famille s'inscrit le groupe qui vous intéresse.
Les clubs territoriaux
Ils réunissent les entreprises d'une ville, d'une zone d'activité ou d'un bassin d'emploi, quel que soit leur secteur. Leur force est la proximité : les membres se croisent régulièrement, se connaissent vite et peuvent agir ensemble sur des sujets locaux comme les transports, la signalétique d'une zone, la sécurité ou le recrutement. Ils sont souvent en lien avec les collectivités et les acteurs économiques du territoire.
Les réseaux d'affaires fondés sur la recommandation
Leur objectif affiché est l'échange de contacts commerciaux. Chaque membre représente généralement une profession, sans concurrent direct dans le même groupe, et s'engage à recommander les autres à ses propres clients. Les réunions sont fréquentes et très structurées. Ce format convient aux activités qui vivent du bouche-à-oreille : artisans, professions de conseil, services aux particuliers et aux entreprises. Il demande en contrepartie une assiduité réelle.
Les réseaux de dirigeants
Ici, l'enjeu n'est pas de vendre, mais d'échanger sur sa pratique de dirigeant. Les membres partagent leurs difficultés de management, de financement ou de stratégie, souvent en petits groupes et sous le sceau de la confidentialité. Ces cercles rompent l'isolement du chef d'entreprise, qui trouve rarement dans son entourage immédiat des interlocuteurs confrontés aux mêmes décisions.
Les réseaux sectoriels et professionnels
Fédérations, syndicats professionnels ou groupements de métier rassemblent des entreprises d'une même activité. Ils apportent une veille réglementaire, des formations spécifiques et une représentation collective. On y rencontre aussi bien des partenaires que des concurrents, avec lesquels il est possible de coopérer sur des sujets communs.
Les réseaux d'accompagnement des créateurs
Certains réseaux s'adressent en priorité aux porteurs de projet et aux jeunes entreprises : parrainage par des chefs d'entreprise expérimentés, prêts d'honneur, ateliers de formation. Ils combinent la mise en relation et le soutien au démarrage, ce qui en fait une porte d'entrée intéressante dans le tissu économique local.
Les clubs thématiques et les réseaux d'anciens
D'autres groupes se forment autour d'un centre d'intérêt commun : l'export, le numérique, l'entrepreneuriat au féminin, la transmission d'entreprise ou encore la responsabilité sociétale. Les associations d'anciens élèves d'une école ou d'une université fonctionnent selon une logique voisine. Le lien de départ, une formation ou une préoccupation partagée, facilite la prise de contact et la confiance entre membres qui ne se connaissaient pas.
Que doit-on attendre d'un club d'entreprise ?
Nous aurons ici tendance à dire : rien. C'est sur la base du don contre-don que beaucoup de ces entités fonctionnent. Le temps accordé et l'expérience engrangée dans les clubs d'entreprise permettent de favoriser une communication plus précise sur ses activités. Par contre, il est possible d'attendre de certains clubs une programmation d'événements permettant ces rencontres, voire des formations ou ateliers sur des thèmes. Un point fort qu'il faut observer lorsque vous souhaitez vous investir dans un groupe. Les chambres consulaires jouent elles aussi ce rôle d'animation du territoire : parmi les missions de la chambre de commerce figurent l'accompagnement des créateurs et l'organisation de rencontres entre entreprises.Comment choisir son club d'entreprise ?
Le temps d'un dirigeant est compté. Adhérer à un réseau qui ne correspond pas à vos attentes, c'est perdre des soirées et souvent une cotisation. Quelques critères permettent de faire le bon choix :
- Votre objectif principal : trouver des clients, rompre l'isolement, vous former, peser sur des décisions locales. Un même club répond rarement à toutes ces attentes ;
- Le profil des membres : taille des entreprises, secteurs représentés, ancienneté. Un réseau composé surtout de grands comptes ou, à l'inverse, uniquement de créateurs peut ne pas correspondre à votre situation ;
- Le rythme des rencontres : hebdomadaire, mensuel ou trimestriel. Vérifiez qu'il est compatible avec votre agenda sur la durée ;
- Le niveau d'engagement demandé : présence obligatoire, prise de responsabilités, objectifs de recommandation ;
- Le coût réel : cotisation, mais aussi frais de repas, de déplacement et temps passé ;
- L'animation : un club vit grâce à son animateur et à son bureau. Une programmation régulière et variée est un bon signe.
La plupart des clubs acceptent qu'un dirigeant assiste à une ou deux réunions en tant qu'invité avant de s'engager. Profitez-en pour observer l'ambiance, discuter avec des membres de longue date et leur demander ce que le club leur a réellement apporté.
Renseignez-vous aussi sur la stabilité du groupe : un club dont les membres se renouvellent entièrement chaque année peine à créer des relations durables, alors qu'un noyau fidèle, complété par quelques arrivées régulières, garantit à la fois la confiance et l'ouverture. Interrogez enfin l'animateur sur les projets prévus pour l'année à venir.
Tirer le meilleur parti de son adhésion
Les membres qui retirent le plus d'un club d'entreprise sont rarement ceux qui distribuent le plus de cartes de visite. Ce sont ceux qui s'impliquent dans la durée et qui adoptent une démarche méthodique.
Préparer sa présentation
Lors des rencontres, vous serez souvent invité à présenter votre activité en quelques phrases. Préparez un message court et concret : ce que vous faites, pour quel type de client, et le type de contact que vous recherchez. Plus votre demande est précise, plus les autres membres pourront vous aider.
Donner avant de recevoir
Le principe du don et du contre-don évoqué plus haut s'applique pleinement. Recommandez un fournisseur fiable, partagez une information utile, mettez deux membres en relation. Ces gestes construisent votre crédibilité et incitent les autres à vous rendre la pareille.
Prendre un rôle
Intégrer le bureau, organiser une soirée thématique, animer un atelier sur votre domaine d'expertise : ces responsabilités accélèrent votre intégration et vous rendent visible auprès de l'ensemble des membres. Elles demandent du temps, mais elles transforment un adhérent discret en interlocuteur reconnu.
Assurer le suivi
Un contact noué lors d'une soirée n'a de valeur que s'il est entretenu. Notez les échanges, relancez dans les jours qui suivent, proposez un rendez-vous individuel lorsque l'intérêt est réciproque. Un tableau simple ou votre outil de gestion de la relation client suffisent pour garder une trace.
Les erreurs à éviter en networking
- Venir uniquement pour vendre : une approche trop commerciale fait fuir les interlocuteurs et nuit à votre image dans le groupe ;
- Multiplier les adhésions sans pouvoir s'investir sérieusement dans aucune ;
- Attendre des résultats immédiats : la confiance se construit sur plusieurs mois ;
- Négliger les liens faibles : les membres les plus éloignés de votre activité sont souvent ceux qui vous ouvrent les portes les plus inattendues ;
- Oublier de mesurer : faites le point chaque année sur les contacts, les recommandations et les affaires que le club vous a apportés, pour décider de poursuivre ou non.
Questions fréquentes
Combien coûte l'adhésion à un club d'entreprise ?
Les montants varient beaucoup selon la nature du réseau. Certains clubs associatifs locaux demandent une cotisation modeste, tandis que les réseaux d'affaires très structurés ou les cercles de dirigeants accompagnés par des intervenants extérieurs sont nettement plus onéreux. Demandez toujours ce que couvre la cotisation et quels frais s'y ajoutent.
Un auto-entrepreneur peut-il rejoindre un club d'entreprise ?
Oui, la plupart des clubs sont ouverts aux indépendants et aux micro-entrepreneurs. Pour eux, le réseau est souvent un moyen précieux de trouver des clients, des partenaires et des conseils, en particulier dans les premières années d'activité.
Le networking en ligne remplace-t-il les rencontres physiques ?
Il les complète plus qu'il ne les remplace. Les réseaux en ligne permettent d'entretenir un contact, de gagner en visibilité et de toucher des interlocuteurs éloignés. La rencontre physique reste toutefois la manière la plus efficace de créer une relation de confiance, notamment avec des partenaires locaux.
Combien de temps faut-il pour obtenir des retombées ?
Il faut en général plusieurs mois de présence régulière avant que les premières recommandations arrivent. Les membres attendent de vous connaître et de vous voir à l'œuvre avant de vous confier leurs propres contacts. La patience et l'assiduité sont donc des conditions de réussite.
Quelle différence entre un club d'entreprise et une chambre consulaire ?
Une chambre de commerce ou une chambre de métiers est un établissement public, avec des missions définies par la loi et un champ d'action qui couvre toutes les entreprises de son ressort. Un club d'entreprise est une initiative privée, le plus souvent associative, fondée sur l'adhésion volontaire de ses membres. Les deux sont complémentaires, et de nombreux clubs travaillent en lien avec les chambres de leur territoire.
Peut-on adhérer à plusieurs clubs en même temps ?
Oui, rien ne s'y oppose, sauf règle particulière de certains réseaux d'affaires qui demandent une exclusivité par profession. Beaucoup de dirigeants combinent un club local et un réseau sectoriel. L'essentiel est de pouvoir s'investir réellement dans chacun : deux adhésions actives valent mieux que cinq adhésions de principe.
Créer et animer son propre club d'entreprise
Si aucun réseau ne correspond à vos attentes, rien n'empêche de créer le vôtre, par exemple avec quelques dirigeants voisins d'une même zone d'activité ou d'un même secteur. La réussite d'un tel projet tient à quelques principes :
- Définir une raison d'être claire : échanges de pratiques, actions collectives sur le territoire, affaires, formation ;
- Fixer un rythme régulier et s'y tenir, pour que les rencontres deviennent un rendez-vous attendu ;
- Répartir les rôles entre plusieurs membres, afin que le club ne repose pas sur une seule personne ;
- Varier les formats : visites d'entreprises, interventions d'experts, petits déjeuners, ateliers ;
- Ouvrir le groupe progressivement à de nouveaux membres, pour éviter l'entre-soi.
Le choix d'une structure juridique devient nécessaire dès que le club gère une cotisation, signe des contrats ou organise des événements avec des partenaires. C'est l'objet de la dernière question.